Утолщённое ползучее корневище журавельника на изломе имеет красноватый цвет. Прямые стебли ветвятся, достигают высоты 40-60 см (выведены низкорослые садовые культивары). Стеблевые листья черешковые, супротивные, пяти- или семипальчато-раздельные. Осенью листья герани кровяно-красной оправдывают своё название — становятся ярко-красными.
У Даля приводится народное название герани этого вида «волчья стопа» — её листья осенью и в самом деле похожи на обагрённый кровью след хищника. Ещё одно название из того же источника «крестовая трава» вновь получено по форме листьев.
Цветёт герань кровяно-красная с конца мая по июль включительно, большими карминово-розовыми цветками. Цветок сохраняется свежим в течение 7–12 дней. В условиях значительного затенения герань не цветёт, размножаясь только вегетативно.
Семена у гераней находятся в характерных для семейства гераниевых сухих коробочках-«клювиках». Выросшее из семян растение зацветает в возрасте 10–12 лет, поэтому вегетативное размножение играет существенную роль в распространении вида.
Герань кровяно-красная содержит дубильные вещества, раньше она применялась для дубления кож (максимум дубильных веществ присутствует в растении во время бутонизации). Также она является красильным растением, дающим разные цвета.
Трава и корневища герани кровяно-красной используются в народной медицине. Трава применяется при энтероколитах, различного рода желудочно-кишечных расстройствах, для нормализации деятельности сердечно-сосудистой системы. Относительно корневищ имеются сведения о применении их при злокачественных опухолях.
Нельзя не отметить и высокие декоративные качества обильно цветущей герани кровяно-красной и её пылающего осеннего убора. Даже дикие формы растения представляют собой прекрасный материал для садоводства.
